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Queste settimane saranno con tutta probabilità ricordate come le più importanti della storia del videogaming per GNU/Linux, simbolo dell'inizio di una svolta in tale senso per tutta la comunità del Pinguino.

Infatti, secondo quanto riportato da Phoronix.com, Valve starebbe per rilasciare nei prossimi giorni la prima beta di Steam, la famosissima piattaoforma videoludica prodotta da Valve, per Ubuntu, assieme alla prima release di Left 4 Dead 2 per tale sistema. Tali voci sono confermate dalla presenza nel Content Description Reader di Valve, l'utilità usata dalla società di Newell per l'annuncio dei nuovi titoli in tutto il mondo, di una voce riguardante Steam Linux Beta, il che farebbe intuire un rilascio a breve di tale software.

Inizialmente tale beta verrà rilasciata solo ad un gruppo ristretto di tester, probabilmente accompagnata da una serie di post sul blog del Valve Linux Team che spiegheranno tutte le funzionalità del nuovo client e presenteranno (si spera) alcune immagini dei nuovi software in azione, e servirà principalmente per i test su Left 4 Dead 2, in modo da trovare il maggior numero di bug possibili e risolverli in vista dell'uscita della versione definitiva del tutto, prevista presumibilmente per Febbraio 2013.

La prima versione di Ubuntu che godrà del pieno supporto di Steam sarà l'attuale 12.04 LTS con ambiente desktop Unity 5.x, e successivamente la release attualmente in fase di sviluppo 12.10 con Unity 6.x. Le versioni derivate ufficiali di Ubuntu (Kubuntu, Xubuntu, Lubuntu, Edubuntu e la nuova Ubuntu GNOME Remix) e non (Linux Mint, elementaryOS, gOS, ecc.), oltre alla distro "madre" Debian, potranno eseguire sia Steam che i giochi, ma non sarà garantito il pieno funzionamento e framerate. Per tutte le altre distro (Fedora, openSUSE, Arch Linux, Slackware, ecc.) bisognerà invece attendere, proprio per la volontà di Valve di limitarsi al supporto iniziale per Ubuntu, in modo da restringere al minimo le diverse configurazioni possibili.

Per ottenere prestazioni soddisfacenti, tutti coloro che posseggono sul proprio sistema i driver NVIDIA e ATI presenti nei repository ufficiali di Ubuntu 12.04 LTS dovranno aggiornarli alle ultime versioni disponibili sui rispettivi siti ufficiali, così come i possessori di schede grafiche Intel, che dovranno provvedere ad aggiornare all'ultima versione. Con tutta probabilità, come avviene già sulla controparte Windows, verrà mostrato un pop-up all'avvio di Steam per segnalare la disponibilità di update per i driver grafici. Gli Intel (sia MESA che non) saranno inoltre gli unici open source ufficialmente supportati all'inizio, in quanto tutti gli altri (Noveau, ecc.) non hanno raggiunto ancora un livello tale di stabilità da far girare correttamente Source Engine.

Altre indiscrezioni però trapelano su questa vicenda: infatti Valve si starebbe impegnando in maniera così importante sul supporto per il Pinguino (ed in particolare sulla distro di Canonical), in quanto avrebbe intenzione di strutturare la nuova console Steam Box proprio su GNU/Linux Ubuntu, creando un ambiente grafico appositamente studiato per Steam che, grazie alla nuova funzionalità Applicazioni introdotta nello store il 5 settembre, potrà eseguire anche le comuni applicazioni desktop.

La nuova piattaforma dovrebbe essere inoltre basata su hardware Intel, in quanto tale società è quella con cui al momento Valve ha collaborato maggiormente per lo sviluppo di Steam per Ubuntu.

Staremo a vedere insomma cosa succederà, ma resta di fatto che tali notizie sono davvero molto rassicuranti per l'intero mondo del Pinguino.