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L'incremento delle prestazioni hardware, il perfezionamento dei software di virtualizzazione, e la disponibilità di ottimi prodotti gratuiti come VirtualBox hanno giocato un ruolo fondamentale nel relegare la pratica del dual boot, tanto in voga ai tempi di Windows 98 e Windows 2000, ad un settore di di nicchia.

Con l'arrivo di Windows 7 però, potrebbe risultare nuovamente interessante riprendere la strada dell'affiancamento, grazie al quale mantenere la tradizionale, familiare, e già ben collaudata copia di Windows XP o Windows Vista in dual boot con il nuovo sistema operativo, senza i significativi vincoli che un ambiente virtualizzato può imporre, e che potrebbero falsare la percezione del nuovo prodotto.

Di cosa si tratta

Il dual boot è una tecnica vecchia quanto l'informatica. Volendo semplificare, si tratta di suddividere il disco fisso in più "spicchi" ("partizioni", in gergo), ognuna delle quali andrà a contenere uno specifico sistema operativo.

All'accensione del PC, verrà mostrato un semplice menu grazie al quale l'utente potrà scegliere quale, fra i vari ambienti installati, caricare ed utilizzare.

Il dual boot... fatto male

In rete, sono presenti davvero un'infinità di guide che trattano, più o meno in tutte le salse, l'argomento dual boot.

Quello che non ho trovato però, è un documento che spieghi come configurare un ambiente di dual boot in modo davvero efficiente: la maggior parte degli articoli, si limita infatti a spiegare come preparare le partizioni, installare il primo sistema operativo sulla partizione c:, quindi caricare il secondo sistema operativo sulla seconda partizione, d:.

Sebbene questo approccio abbia l'innegabile vantaggio di semplificare enormemente le cose, ha anche alcuni aspetti negativi che, a mio avviso, sono assolutamente inaccettabili.

Innanzitutto, ogni sistema operativo è potenzialmente in grado di vedere (e quindi "interferire") con l'altro: nell'immagine, si vede come Windows 7, installato sulla seconda partizione, abbia comunque libero accesso anche alla sezione di disco su cui è installato Windows Vista

Il risultato? Un virus contratto utilizzando un ambiente è libero di contaminare anche l'altro.

In seconda battuta, si va a creare una situazione non-standard: sebbene la maggior parte dei programmi non abbia problemi a gestire un sistema operativo installato su d:, alcuni script o utility potrebbero cercare la cartella Windows in c:, andando quindi a modificare il sistema operativo sbagliato.

Inoltre, poichè uno degli obbiettivi secondari potrebbe essere quello di eliminare in futuro la prima partizione e mantenere solamente il sistema operativo più recente, questo andrebbe a modificare tutti i percorsi, rendendo invalide le installazioni dei programmi e rendendo la necessità di una formattazione altamente probabile.

Il dual boot... fatto per bene

Lo scopo della presente guida è quindi quello di realizzare un dual boot avanzato, in cui ogni sistema operativo non sia in grado di vedere la partizione dell'altro, e sia installato in quella che identificherà come "partizione c: ".

Questo permetterà di superare molti (se non "tutti") i limiti e i problemi precedentemente descritti, a fronte di una procedura di setup un pochino più complessa.

Lo scenario di partenza

Partiremo dallo scenario più comune. Un PC con un solo disco fisso ed una sola partizione contenente una copia funzionante di un sistema operativo precedente a Windows 7: poco importa che sia Windows XP, Windows Vista o altre edizioni di Windows precedenti.

Andremo quindi a ridimensionare questa partizione per far "spazio" al secondo sistema operativo, e quindi a predisporre una "fetta" di disco ad esso dedicata. Procederemo quindi a creare una terza partizione condivisa, utilizzabile per salvare i documenti che desideriamo rendere accessibili da entrambi gli ambienti operativi.

A questo punto, sarà possibile installare il secondo sistema operativo, e, infine, configurare un menu che consenta di scegliere, di volta in volta, quale ambiente avviare subito dopo l'accensione del calcolatore.

Di cosa avremo bisogno

Tutta l'operazione può essere portata a termine utilizzando strumenti gratuiti. In particolare, avremo bisogno di:

• Almeno una trentina di gigabyte di spazio libero sul disco fisso, sufficienti per contenere il secondo sistema operativo e la partizione con i dati condivisi
• Un CD bootabile di Gparted, il software di partizionamento gratuito che abbiamo trattato nell'articolo "Ridimensionare le partizioni degli hard disk con Gparted". In alternativa, un software di partizionamento utilizzabile dal sistema operativo
• Il PC configurato per bootare da lettore CD: le indicazioni per farlo sono illustrate nella guida "Come modificare l'ordine di boot (e avviare da CD)"
• Il supporto di installazione del secondo sistema operativo che desideriamo installare. La presente guida utilizzerà Windows 7: la versione preliminare può essere scaricata liberamente seguendo le indicazioni fornite in "Windows 7 RC disponibile per il download", e quindi masterizzata secondo quanto proposto da "Gestire le immagini CD".
• Una copia del archivio MasterBooter installation ISO, con l'immagine ivi contenuta già corettamente masterizzata su CD avviabile: la procedura da adottare è, nuovamente, la stessa descritta in "Gestire le immagini CD".
• Un po' di pazienza e qualche ora libera

Siamo pronti a cominciare

Opportunamente predisposti i "ferri del mestiere", siamo pronti ad iniziare.

Alcuni lettori hanno raccomato di deframmentare in profondità l'intero disco fisso prima di proseguire: sebbene si tratti di un passaggio probabilmente non strettamente necessario, è comunque un'attenzione in più che male non fa.